所謂遺囑的執(zhí)行，是指在遺囑發(fā)生法律效力以后，為實現(xiàn)遺囑人在遺囑中對遺產(chǎn)所作出的積極的處分行為以及其他有關(guān)事項而采取的必要行為。換句話說，遺囑的執(zhí)行是為了實現(xiàn)遺囑內(nèi)容所進行的必要的行為。
遺囑自遺囑人死亡之日起開始執(zhí)行，其過程大致如下：
一、出示遺囑，向有關(guān)人員公布遺囑內(nèi)容；
二、編制遺產(chǎn)清冊，并予宣布；
三、繼承人或其他人對遺囑沒有爭議時，把遺產(chǎn)按遺囑的要求進行處理。
遺囑一般由遺囑繼承人來執(zhí)行。但是根據(jù)我國《繼承法》第十六條的規(guī)定，遺囑人也可以指定遺囑執(zhí)行人，負責(zé)執(zhí)行遺囑。也就是說，遺囑執(zhí)行人既可以是法定繼承人， 也可以是法定繼承人以外的人。為什么《繼承法》要規(guī)定法定繼承人以外的人可以作為遺囑執(zhí)行人？這是因為遺囑的執(zhí)行，直接與遺囑繼承人、利害關(guān)系人執(zhí)行遺囑難免會有偏向從而引起糾紛，尤其是當(dāng)遺囑繼承人有數(shù)人，或者遺囑的內(nèi)容涉及到將財產(chǎn)遺贈給國家、集體和其他公民時，依靠法定繼承人或利害關(guān)系人自己去處理，往往易生弊端。為了妥善解決這一問題，保護遺囑人利益和遺囑繼承人、受遺贈人及其他利害關(guān)系人的利益，我國《繼承法》規(guī)定了遺囑執(zhí)行人制度。遺囑執(zhí)行人一般以公正、有威信的親友擔(dān)任為宜。
遺囑執(zhí)行人負責(zé)保管遺產(chǎn)，并有權(quán)提起關(guān)于排除妨害繼承的訴訟以及參與有關(guān)的訴訟活動。如果遺囑人生前沒有指定遺囑執(zhí)行人，或者執(zhí)行人拒絕接受，或者執(zhí)行人不稱職，則可以由全體繼承人參加執(zhí)行遺囑；也可以由利害關(guān)系人申請，由人民法院指定或撤銷遺囑執(zhí)行。
